Слегка поблескивая на лунном свете, над землей по дуге пролетел небольшой металлический кусочек, если войти в конкретизации, то это был болт - надёжный, а потому и извечный приятель каждого сталкера, способный не раз спасти последнему жизнь. Болт так и летел, уже снижая свою траекторию, и, казалось бы, так и норовил упасть на отсыревшую древесную доску. Свист одиноко "гуляющего" порыва ветра прервал внезапный грохот, больше всего походивший на хлопок разорвавшейся под водяной толщей гранаты. Болт же, не долетев до земли считанных сантиметров, взметнулся вертикально ввысь, ещё некоторое время поблескивая своей полировкой, а затем и полностью исчезая в небесной темени позднего вечера. Значится, на протоптанной многими сталкерами тропинке нынче затаился подлый Трамплин, заметить который в этой потьме - целое достижение. "Что же это, выброс был недавно или просто Зона устраивает свои правила игры?" – именно подобные вопросы заняли мысли Птахи - обладателя недавно взмывшего в небо болта. Эх, Болота-Болота - недружелюбное место, которые Пернатый ненавидел чуть ли не всем сердцем и, будь его воля, обходил бы за три километра каждый раз. Но по определённым обстоятельствам пришлось идти именно через эти радиоактивные топи, когда сталкером было решено прекратить своё сольное пребывание в "Штях", затянувшееся аж на две недели. Деньги нужны были как, в общем, и всегда, а у сталкеров путь к заработку один - через колючую проволоку и блокпосты военных. Собственно, эти факторы и сыграли решающую роль, по которой идея пробираться в Зону через Кордон отпала ещё на зачаточной стадии. Болота только тем и хороши, что проникнуть на них легко. И вот он - горе-путник чернобыльских пустошей - стоит, чуть согнувшись в спине, закинув цевьё автомата на плечо: всё думает как бы обойти аномалию, чтобы и времени меньше потратить, и вообще выйти живым. Трамплин-то этот тоже подло расположился: прямо посреди ветхого мостика, наспех сколоченного из деревянных досок - давно прогнивших, как мозг любого сталкера... Вокруг же сплошные заросли камыша, произрастающие из непроглядно-мутной, отдающей гнилью и торфом топи. Оглядываться назад Птица даже не стал: как известно, сталкеры обратным путём не ходят, поэтому придётся прямо как в том древнем изречении: через тернии к звёздам - моча портки и недавно купленные сапожищи

Впрочем, осознание того, что следует двигаться дальше, пришло довольно скоро: когда Пернатый, отряхивая свою недо-мантию от осевшей пыли, встал на изнурённые ноги. Мысли вернулись в привычный строй, а автомат, во время переправы свисавший с плеча на матерчатом ремешке, - в руки. Небесный холст всё сильнее затягивало непроглядной чернью - ночь брала Зону в свои оковы, и это никак не радовало одиночку, чьи планы достичь убежища рушились под этими факторами. Все эти хибарки, хуторки и землянки расположены в центре Болот, а там повышенный уровень опасности не только ночью, а вообще круглосуточно. Бродить в непроглядной тьме в поисках пристанища на Болотах, где каждый камыш так и смердит холодом смерти, - занятие для самых храбрых или попросту съехавших своим разумом. Последнего диагноза Птица благополучно избегал, но и особой отвагой и рвением не славился, поэтому единственным решением для себя он избрал продолжить начатый путь, забыв о привале. Ближайшим контрольным пунктом в походе должен был стать старый тоннель грузоперевозок на юго-западе - с него как раз можно выйти к "Предбаннику Зоны" - Кордону. Идти придётся не самыми очевидными тропками. Через центр Болот - глупо по перечисленным ранее причинам, а вот если знать пару путей на самой окраине, едва ли затопленной густыми лужами, - то это уже совсем другое дело. И безопаснее, и на душе спокойнее, так как шансы встретить каких-либо местных обитателей, будь то обезображенный мутант или очередной Ренегат, падают чуть ли не до нуля. В последний раз переведя дыхание, протерев замызганную линзу противогаза рукавом да покрепче прижав отечественный автомат к торсу, Пернатый "потёк" в свой путь, аккуратно ступая по окраинке преодоленной им ранее топи. Хреново, однако, ходить в Зону одному, но что поделать...